Why I built this
I used to be active on social media, writing and commenting on political and social issues — and I found that people looked at who said it rather than what was said.
When my baby girl was born, the hospital filled out the application for her birth certificate. There was a row for religion. I did not fill it, because I did not know whether my child had a religion or not. The lady told me to fill it in. I told her: I do not know — if you can speak to my newborn baby, please go and ask her.
I named both my children secular names, and deliberately opted out of giving a second name in their passports. I thought it was something meaningful I could do for my children — so they will not bear the burden of carrying a name that affiliates them to a particular religion.
I discuss this whenever I get the chance — at gatherings, among friends. Most people agree, and many pointed out the same thing: there is no directory of secular names to choose from.
I believe that if our future generation carries names with no affiliation to religion or caste, they can live and converse without prejudgement. And that is a good thing for a progressive society.
So I started researching the origin of names — how they acquired their religious and caste links. Here is what I found.
Long before there were religions, there were names. Parents named their children after rivers and rain, after the moon and the morning, after courage, sweetness, and light. A name was a wish spoken over a child — made from the words of the language people lived in.
Then religions formed within those cultures, and over centuries many of those ordinary words came to be worn mostly by one community. The name did not change; the sorting around it did. Most names that read as religious today began as cultural and linguistic artifacts — their religious association was usually acquired, not inherent.
That research led me here: a directory of names with no religion, caste, or community affiliation. I built it, and I hope others will contribute, so that together we can grow a vast list.
— Rafeek Rahman
(ഈ മലയാളം പരിഭാഷ താൽക്കാലികമാണ് — സ്വന്തം വാക്കുകളിലുള്ള മലയാളം പതിപ്പ് ഒരുങ്ങുന്നു.)
ഞാൻ സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ സജീവമായിരുന്നു — രാഷ്ട്രീയവും സാമൂഹികവുമായ വിഷയങ്ങളിൽ എഴുതുകയും അഭിപ്രായം പറയുകയും ചെയ്തിരുന്നു. അപ്പോൾ ഞാൻ കണ്ടത് ഇതാണ്: ആളുകൾ നോക്കുന്നത് എന്താണ് പറഞ്ഞത് എന്നതിലല്ല, ആരാണ് പറഞ്ഞത് എന്നതിലാണ്.
എന്റെ മകൾ ജനിച്ചപ്പോൾ, ജനന സർട്ടിഫിക്കറ്റിനുള്ള അപേക്ഷ ആശുപത്രിയിൽ വെച്ചാണ് പൂരിപ്പിച്ചത്. അതിൽ മതം എഴുതാനുള്ള ഒരു കോളം ഉണ്ടായിരുന്നു. ഞാൻ അത് പൂരിപ്പിച്ചില്ല — എന്റെ കുഞ്ഞിന് മതമുണ്ടോ ഇല്ലയോ എന്ന് എനിക്ക് അറിയില്ലായിരുന്നു. പൂരിപ്പിക്കാൻ പറഞ്ഞപ്പോൾ ഞാൻ പറഞ്ഞു: എനിക്കറിയില്ല — എന്റെ നവജാത ശിശുവിനോട് സംസാരിക്കാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ, ചെന്ന് അവളോട് ചോദിക്കൂ.
എന്റെ രണ്ട് മക്കൾക്കും ഞാൻ മതേതര പേരുകളാണ് നൽകിയത്; പാസ്പോർട്ടിൽ രണ്ടാം പേര് വേണ്ടെന്നും ബോധപൂർവം തീരുമാനിച്ചു. ഒരു പ്രത്യേക മതവുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന പേരിന്റെ ഭാരം അവർ ചുമക്കേണ്ടതില്ല — അതായിരുന്നു എനിക്ക് അവർക്കായി ചെയ്യാൻ കഴിഞ്ഞ അർത്ഥവത്തായ ഒരു കാര്യം.
കൂട്ടുകാർക്കിടയിലും ഒത്തുചേരലുകളിലും കിട്ടുന്ന അവസരങ്ങളിലെല്ലാം ഞാൻ ഇക്കാര്യം സംസാരിക്കാറുണ്ട്. മിക്കവരും യോജിക്കുന്നു; പലരും ഒരേ കാര്യം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി: തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ മതേതര പേരുകളുടെ ഒരു ഡയറക്ടറി എവിടെയുമില്ല.
മതത്തോടും ജാതിയോടും ബന്ധമില്ലാത്ത പേരുകളുമായി നമ്മുടെ വരും തലമുറ വളർന്നാൽ, മുൻവിധികളില്ലാതെ അവർക്ക് ജീവിക്കാനും സംസാരിക്കാനും കഴിയും എന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. അത് ഒരു പുരോഗമന സമൂഹത്തിന് നല്ലതാണ്.
അങ്ങനെ ഞാൻ പേരുകളുടെ ഉത്ഭവത്തെക്കുറിച്ച് അന്വേഷിച്ചു തുടങ്ങി — അവയ്ക്ക് മതവും ജാതിയുമായുള്ള ബന്ധങ്ങൾ എങ്ങനെ വന്നുചേർന്നു എന്ന്. ഞാൻ കണ്ടെത്തിയത് ഇതാണ്.
മതങ്ങൾ ഉണ്ടാകുന്നതിനു മുമ്പേ പേരുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. പുഴകളുടെയും മഴയുടെയും പേരിൽ, ചന്ദ്രന്റെയും പ്രഭാതത്തിന്റെയും പേരിൽ, ധൈര്യത്തിന്റെയും മാധുര്യത്തിന്റെയും വെളിച്ചത്തിന്റെയും പേരിൽ മാതാപിതാക്കൾ കുട്ടികൾക്ക് പേരിട്ടു. ഒരു പേര് കുട്ടിക്കു മേൽ ഉച്ചരിച്ച ഒരു ആശംസയായിരുന്നു — ജനങ്ങൾ ജീവിച്ച ഭാഷയിലെ വാക്കുകളിൽ നിന്ന് ഉണ്ടാക്കിയത്.
പിന്നീട് ആ സംസ്കാരങ്ങൾക്കുള്ളിൽ മതങ്ങൾ രൂപപ്പെട്ടു; നൂറ്റാണ്ടുകൾ കൊണ്ട് ആ സാധാരണ വാക്കുകളിൽ പലതും ഒരു പ്രത്യേക സമുദായത്തിന്റേതായി മാറി. പേര് മാറിയില്ല; അതിനു ചുറ്റുമുള്ള തരംതിരിവാണ് മാറിയത്. ഇന്ന് മതപരമെന്നു തോന്നുന്ന മിക്ക പേരുകളും തുടങ്ങിയത് സാംസ്കാരികവും ഭാഷാപരവുമായ സൃഷ്ടികളായിട്ടാണ് — അവയുടെ മതബന്ധം പിന്നീട് വന്നുചേർന്നതാണ്, ജന്മനാ ഉള്ളതല്ല.
ആ അന്വേഷണമാണ് എന്നെ ഇവിടെ എത്തിച്ചത്: മതമോ ജാതിയോ സമുദായമോ പറയാത്ത പേരുകളുടെ ഒരു ഡയറക്ടറി. ഞാൻ ഇത് ഉണ്ടാക്കി; മറ്റുള്ളവരും പേരുകൾ ചേർക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു — ഒരുമിച്ച് നമുക്ക് ഒരു വലിയ പട്ടിക വളർത്താം.
— Rafeek Rahman